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明代特务机构。明宪宗于1477年在东厂以外增设西厂,用太监汪直为提督,以进一步强化特务统治。其人员散布各地,权力超过东厂。后一度被废。武宗即位后宦官刘瑾专权,又恢复,刘瑾被杀后再废。
明 代由宦官执掌的特务机关。于 宪宗 成化 十三年(公元1477年)设置,以 汪直 为提督,人员和权力都超过东厂,活动范围自京师遍及各地。后因东厂宦官倾轧, 汪直 失势,被迫撤销。 武宗 时, 刘瑾 用事,一度恢复,为时虽短,残害朝野数千人。及 刘瑾 被诛,始废。参见“ 东厂 ”。