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从地球表面发射宇宙飞行器时,在其入轨点处必须具有的初始速度最小值。分为三种:(1)环绕地球运行所必须的速度(约791千米/秒)称为“第一宇宙速度”或“圆形轨道速度”;(2)摆脱地球引力束缚而飞往行星际空间所需的速度(约11186千米/秒)称为“第二宇宙速度”或“脱离速度”;(3)摆脱地球和太阳的引力最终飞出太阳系所需的速度(约16659千米/秒)称为“第三宇宙速度”。
人造天体进入宇宙轨道所必须具有的速度。人造地球卫星所需的速度是每秒7.9公里,称为第一宇宙速度。摆脱地球引力于太阳系中运行的速度是每秒11.2公里,称为第二宇宙速度。摆脱太阳系引力飞往其他星系的速度是每秒16.7公里,称为第三宇宙速度。